Le 6 décembre, la chaîne fêtera ses 3 ans. La CNN à la française tente de se faire une place au sein d’un marché fort disputé et qui lorgne de plus en plus vers l’Afrique.

France24 : 3 questions à Cyril Blet Auteur de Une voix mondiale pour un État, France 24, 2008, L’Harmattan.

France 24 peut-elle être ­rentable ? Cyril Blet : Le marché est extrêmement compétitif. Toute une série de nouvelles chaînes ont émergé depuis 2005. Le problème de rentabilité ne se pose pas qu’à France 24 mais à toutes. La rentabilité n’est d’ailleurs pas un but en soi pour ces chaînes qui transmettent d’abord une vision spécifique de l’actualité internationale, en lien avec leur État. Hormis ses dirigeants, personne n’a jamais dit de CNN International qu’elle était rentable. C’est CNN, la maison mère, qui fait des profits, permettant son développement. Les difficultés de ce marché expliquent l’engagement financier des États dans ces chaînes mondiales.  Que pensez-vous des critiques sur l’opacité du budget de la chaîne ? La remarque vaut pour toutes les chaînes. BBC World, par exemple, bénéficie du réseau de journalistes du groupe. D’où la difficulté à mesurer l’apport du Royaume-Uni à son budget. Cela étant, la France figure parmi les quatre États allouant le plus de ressources à leur audiovisuel extérieur. Hormis la dotation de l’État, les revenus de France 24 sont insignifiants, n’atteignant aujourd’hui pas plus de 2 % de ses recettes. Mais elle a toujours affiché une volonté de rentabilité, garante en quelque sorte de son indépendance vis-à-vis de l’État et donc de la crédibilité de son information.  Qu’est-ce qui coûte le plus cher à ces chaînes internationales ? D’abord, une distribution efficace dans plusieurs régions du monde a un coût, considérable pour une chaîne mondiale. Ensuite, envoyer des journalistes sur le terrain et constituer un réseau dense de correspondants permanents est un investissement que seule CNN International a continué de développer ces dernières années. Enfin, lancer une nouvelle langue de diffusion a aussi un coût. Mais augmenter le budget ne garantit pas le succès de l’audience. La chaîne la plus regardée en Europe et au Moyen-Orient est Euronews, avec des programmes en huit langues, une chaîne au budget low cost avec juste 48 millions d’euros en 2008.

Des audiences à la hausse

À France 24, on n’aime guère parler chiffres. Christine Ockrent préfère évoquer les grandes lignes stratégiques en quelques phrases. Difficile donc de connaître le détail des comptes. Mais, tempère Cyril Blet, auteur d’un ouvrage sur France 24, toutes les chaînes internationales gardent jalousement leurs chiffres, jugés « stratégiques ». « Nous sommes un peu paranos, c’est vrai », s’en amuse un commercial de la chaîne. Plutôt que parler argent, France 24 préfère discuter performances au Maghreb (+ 8 points de notoriété en 2009). Au Sénégal, au Gabon et en Côté d’Ivoire, notamment, elle supplante BBC World, CNNI et Al-Jazira. Quant au Moyen-Orient et à l’Europe, l’étude menée en septembre 2009 par l’institut EMS, autorité en la matière, classe pour l’instant France 24 en queue du classement, avec Euronews en tête, qui a lancé son service arabophone en juillet 2008.

En fait, le seul chiffre avéré est le montant de la dotation étatique – soumise au contrôle du Parlement : 90,5 millions d’euros en 2009, en hausse par rapport à 2008 (88,5 millions) et 2007 (86 millions). À combien s’élèvera la rallonge en 2010 ? Pour l’heure, mystère. « Nous espérons une hausse de la subvention », confie Christine Ockrent, qui reconnaît que « le développement de la distribution va coûter cher ». Le rapport présenté au Parlement français en juillet 2008 estime la subvention pour 2010 à 125 millions d’euros, sur un budget total de 133 millions – l’équivalent du budget de RFI en 2008 – soit une progression de quelque 37 millions en trois ans.

De son côté, France 24, sans pour autant vouloir en révéler le détail, préfère mettre l’accent sur le développement de ses ressources propres… « Une goutte d’eau », de l’avis de François Mariet, professeur en gestion des médias à l’université française Paris-Dauphine, qui pèse pour « moins de 2 % de ses recettes », à en croire Cyril Blet, bien loin de l’autofinancement à hauteur de 40 % que vise « à terme » la direction de la chaîne. L’objectif est ambitieux. À titre de comparaison, les recettes propres de la BBC atteignent à peine 17 % du total de ses recettes.

France 24 s’est bien dotée d’une régie propre, avec sa filiale France 24 Advertising. Selon un document comptable confidentiel, « le chiffre d’affaires [de la régie publicité] s’élève à 3,5 millions d’euros » en 2008. Il a tout de même doublé par rapport à 2007, mais demeure en deçà (– 31 %) des objectifs fixés. C’est que le marché publicitaire, déjà affecté par la crise, se limite pour les chaînes internationales aux seules marques mondiales (banques, groupes hôteliers, constructeurs automobile, compagnies aériennes, marques de luxe…) ont intérêt à faire campagne. Shell, Total, Dexia, Lexus, Accor et… l’Office du tourisme de Grèce ont ainsi été les plus gros annonceurs de France 24 en 2008. « Le profil de nos annonceurs est plus varié sur Internet, qui offre des possibilités de décrochage selon les pays », précise Sébastien Marchand, l’un des responsables de la régie. Avec une moyenne de 6,5 millions de visiteurs uniques par mois, (dont 42 % d’internautes américains), France24.com est un atout maître dans la montée en puissance de la chaîne. Autre priorité, l’internationalisation du portefeuille d’annonceurs, dont 75 % sont en France. La bataille sera rude : France 24 va devoir aller à l’offensive des prés carrés de ses concurrentes anglo-saxonnes et arabe, qui se disputent toutes le même profil d’annonceurs. « Le marché de la publicité internationale, bien qu’en croissance sur le long terme, reste encore faible », juge Cyril Blet.

Le poids de la crise

Avec des perspectives de ressources insuffisantes d’un côté et des dépenses à la hausse de l’autre, l’horizon budgétaire de France 24 relève de la quadrature du cercle. Du coup, on traque les économies. Les correspondants de la chaîne, non salariés, ont « le statut d’auto-entrepreneurs », souligne ainsi Sabine Mellet, chef d’édition et déléguée syndicale de la chaîne. Idéal pour compresser les frais de personnel, mais source de précarité pour les correspondants. Fini aussi les duplex trois à cinq fois par jour. Trop cher. « Une heure de duplex, c’est 7 000 à 8 000 euros », précise une source. On en fait moins, on préfère payer un billet d’avion au correspondant pour le faire venir en plateau. Les reportages des correspondants, achetés 1 000 euros environ la minute, et les directs sur le terrain cèdent la place aux liaisons téléphoniques ou aux invités experts qui se succèdent en plateau, une carte du pays traité en fond d’écran. « L’antenne est moins fournie qu’avant », juge un journaliste. « On fait parfois de l’information low-cost », confirme l’un de ses collègues. Au service Internet de France 24, un autre confie : « Mon travail consiste surtout à réécrire des dépêches. » Le climat social est agité à France 24. Turn-over important, horaires élastiques, temps d’antenne à rallonge, montage des sujets… on demande beaucoup aux journalistes. Et notamment de se débrouiller sans trop de moyens, économies obligent. Signe d’un malaise entre la direction et la rédaction, qui compte 280 journalistes, « il y a eu 11 licenciements négociés et 30 partants qui ont fait jouer leur clause de cession depuis un an », affirme Sabine Mellet. Sacré budget là aussi, sans même parler du coût humain. Malgré ces écueils, la toute jeune France 24 est en passe de réussir son pari : faire émerger une chaîne d’information française et multilingue entre le mastodonte CNN et la low-cost Euronews. France 24 cherche encore sa voie. Elle l’a pour l’instant trouvée en Afrique francophone.

Sur Internet France24 est la 1ere TV challenger de CNN et BBC, celle qui a aussi le plus de succés à l'international

L'Afrique, coeur de cible

Dès son lancement, France 24 a eu l’Afrique et le Moyen-Orient dans son viseur. Distribuée en priorité dans ces régions, elle cherche à étendre sa couverture au-delà de la zone francophone grâce à une diffusion en anglais. Avec l’arabe, elle donne des « signes de proximité » aux téléspectateurs maghrébins et moyen-orientaux, souligne François Mariet, professeur de gestion des médias. De son côté, Christine Ockrent se plie volontiers au rôle de VRP de France 24, avec une prédilection pour l’Afrique de l’Ouest où elle a effectué plusieurs road shows : « À Dakar et à Abidjan, France 24 est partout », dit-elle. Dans ces deux villes, la chaîne se targue d’être « juste devant Euronews, et de faire mieux qu’Al-Jazira et ses concurrentes anglo-saxonnes ». À Kinshasa, cependant, elle concède avoir une couverture « deux fois inférieure à celle d’Euronews » (étude Africascope, TNS Sofres, mai 2009).

Longtemps déconnectée de l’actualité internationale, l’Afrique éveille à nouveau l’intérêt des chaînes, de plus en plus nombreuses à y étendre leur distribution et à y consacrer une partie de leur programmation. « La compétition s’intensifie », note Cyril Blet, auteur d’un ouvrage sur France 24. Outre les poids lourds que sont CNNI, BBC World, Euronews et Deutsche Welle, des chaînes afrcaines se fraient un chemin, comme la sud-africaine SABC Africa. Signal fort, la BBC World est même en voie de délocalisation à Dakar.

  SOURCE:JEUNE AFRIQUE